¿Qué es una octava? Pero primero, quizá algunos se pregunten qué significa «octava». Una octava es un período de ocho días en el que se celebra una fiesta de la Iglesia como si fuera el mismo día. En el calendario litúrgico moderno solo observamos dos octavas explícitamente: Navidad y Pascua.

Durante la semana posterior a la Navidad, muchas oraciones evocan cada día como si todavía fuera Navidad. Por ejemplo, algunas oraciones y antífonas dicen: «Hoy ha nacido nuestro Salvador, Cristo el Señor». Un purista podría decir que no nació hoy, sino el sábado 25. Sin embargo, en cierto sentido, este sigue siendo el día de Navidad. El día de Navidad es un largo día de ocho días, desde el sábado 25 hasta el sábado 1 de enero.

Lo mismo ocurre con la Pascua, donde durante una semana entera anunciamos: “Este es el día que hizo el Señor…”

¿Por qué ocho días? Algunos dicen que se refiere al octavo día en que Cristo resucitó. Ya sé, pensaban que era el tercer día. ¡Pero también era el octavo! Porque Dios creó el mundo en siete días, descansando el séptimo (sábado). Pero Cristo resucitó el octavo día (domingo). Así que la mañana de resurrección es tanto el tercer día como el octavo. Otros dicen que la práctica de la octava se remonta a la época judía, donde algunas fiestas (por ejemplo, la Dedicación y los Tabernáculos) se celebraban durante ocho días.

En el calendario antiguo existían más Octavas, como Epifanía, Pentecostés, Todos los Santos, Inmaculada Concepción, Ascensión, Sagrado Corazón y otras. No todas eran Octavas privilegiadas en las que no se podían celebrar otras festividades. Pascua y Pentecostés eran, en realidad, las únicas que excluían por completo todas las demás festividades. Otras, como la Octava de Navidad, permitían la celebración de otras festividades, pero también hacían referencia a la fiesta de la octava.

Así que aquí estamos en la Octava de Navidad y, en un sentido estricto, sigue siendo el día de Navidad. HOY nace nuestro Salvador, Cristo el Señor. Esta fiesta es tan importante que prolongamos su celebración una semana completa, hasta el octavo día.

Octava Sangrienta – Pero uno de los aspectos más impactantes de la octava de Navidad es su cruento carácter. Es una de las semanas más sangrientas del año eclesiástico. Así, el 26 de diciembre, apenas terminada la cena de Navidad, celebramos la festividad de San Esteban, el mártir lapidado. El 28 de diciembre celebramos la festividad de los Santos Inocentes, los niños y bebés asesinados por Herodes que buscaba matar a Cristo. El 29 de diciembre celebramos la festividad de Santo Tomás Becket, asesinado en la Catedral de Canterbury. Incluso San Wenceslao, a quien cantamos con alegría «en la festividad de Esteban», fue brutalmente asesinado por su hermano.

¿Por qué tanta sangre, por qué este martirio? Es casi como si las flores de Pascua rojas que plantamos con el espíritu navideño nos recordaran su testimonio. Porque es evidente que Jesús vino a este mundo, en última instancia, para morir. Su pesebre (probablemente de madera) en el que fue depositado, con los brazos y los pies atados con pañales, apunta inevitablemente al madero de su cruz, donde, una vez más, le ataron los brazos y las piernas con clavos y, tras morir, fue envuelto en un sudario de lino.

La sangre de la octava de Navidad también nos recuerda que muchos de nosotros también compartiremos la suerte de Cristo. Este mundo odió a Cristo y no tuvo cabida para él. Este mundo tampoco tiene cabida para los verdaderos cristianos, y la sangre de los mártires se extiende a lo largo de los siglos como testimonio del odio del mundo hacia los auténticos discípulos de Cristo y la verdad que proponen.

Desde esta octava sangrienta resuenan las palabras de Cristo : « Si pertenecieran al mundo, los amaría como suyos. Pero ahora no son del mundo, sino que yo los elegí del mundo. Por eso el mundo los odia» (Jn 15,19). Los mártires de la Octava de Navidad dicen: «Amén».

Incluso San Juan Apóstol, cuya festividad también se celebra en la Octava (27 de diciembre), también dice «Amén» . Pues, aunque no sufrió el martirio, proclamó su «Amén» desde su celda en Patmos: « Yo, Juan, vuestro hermano y compañero en el sufrimiento, el reino y la paciencia que nos acompañan en Jesús, estaba en la isla de Patmos por la palabra de Dios y el testimonio de Jesús» (Apocalipsis 1:9).

Victoria – Pero todos estos mártires y sufrientes (San Esteban, San Juan, los Santos Inocentes, Santo Tomás Becket y San Wenceslao) proclaman también la victoria que les corresponde con Jesucristo, quien también dijo: « En el mundo tendréis tribulaciones; pero confiad; yo he vencido al mundo» (Jn 16,33). Y de nuevo: « No tengáis miedo de lo que estáis a punto de sufrir. Os digo que el diablo meterá a algunos de vosotros en la cárcel para probaros, y sufriréis persecución durante diez días. Sed fieles hasta la muerte, y yo os daré la vida como corona de victoria» (Ap 2,10). Sí, Señor, el Espíritu y la Esposa dicen: «Amén».

¿Te deseé una feliz Navidad?

El cuarto verso de este villancico dice: 

Mía es la mirra; su amargo perfume
    respira una vida de creciente tristeza;
               afligida, suspirando,
               sangrando, muriendo,
    sellada en la tumba fría como la piedra.

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